Buscando osos polares con la rosa de los vientos
Estábamos paseando por el zoo, buscando a los osos polares. El sol brillaba y el zoo estaba lleno de familias y niños. Me volví hacia Eli y le pregunté: «¿Dónde podemos encontrar a los osos polares?».
Eli respondió: «Están más al norte». Me quedé asombrado y repetí: «¿Al norte?», tratando de entenderlo.
Eli se dio cuenta de mi expresión de desconcierto y preguntó: «Espera, ¿no sabes lo que es el norte?».
Negué con la cabeza de un lado a otro. Eli empezó a explicarme que «el norte es uno de los cuatro puntos cardinales: norte (N), sur (S), este (E) y oeste (O).
Son las direcciones que nos ayudan a orientarnos». Cada vez estaba más confundida y pregunté: «¿Qué son los puntos cardinales?».
Entonces, Eli explicó: «Son muy útiles cuando no hay señales obvias, como calles, números o edificios. ¡Así es como navegaban los exploradores y viajeros!».
Sus palabras despertaron mi curiosidad y pregunté: «¿Cómo sabe la gente dónde están estos puntos?».
Eli respondió: «¡Existen desde hace miles de años! Las civilizaciones antiguas crearon algo llamado Rosa de los Vientos, que parece una estrella. Nos ayuda a localizar el norte, el sur, el este y el oeste».
Exclamé, abriendo aún más los ojos: «¿La Rosa de los Vientos parece una estrella?». Eli dijo: «Exacto, ¿quieres saber cómo funciona?». Asentí con entusiasmo.
Eli me dijo: «Estira el brazo derecho hacia donde sale el sol». Hice lo que me dijo, con el brazo apuntando hacia el horizonte.
Ella dijo: «Ahora estira el brazo izquierdo en la dirección opuesta, donde se pone el sol». Estiré el brazo izquierdo y, de repente, sentí que formaba parte de un gran mapa invisible.
Eli explicó: «Tu brazo derecho apunta al este (E) y tu brazo izquierdo apunta al oeste (O). Ahora, mira al frente. Eso es el norte (N). ¿Y detrás de tu espalda? Eso es el sur (S)». Exclamé feliz: «¡Vaya! Ahora sé las cuatro direcciones».
Eli sonrió: «Hay más. Entre estos cuatro puntos principales, hay otros cuatro adicionales. Los cuatro puntos cardinales forman una cruz. Entre cada uno de estos dos puntos cardinales principales (N, E, S, O), podemos encontrar otra dirección.
Por ejemplo, entre el sur y el este, está el sureste y así se llama. Estos se llaman puntos colaterales. Puedes adivinar por sus nombres, noreste (NE) entre el norte y el este, sureste (SE) entre el sur y el este. ¿Puedes adivinar noroeste (NW) y suroeste (SW)? Yo estaba dispuesta a nombrarlos y dije: «Sí, sí. NW está entre el norte y el oeste, y SW está entre el sur y el oeste». Eli dijo: «Genial».
Luego, con su ala, trazó una sencilla rosa de los vientos en la tierra del suelo, haciendo una «N» en la parte superior. Dijo: «Aquí tienes una rosa de los vientos básica».
Eli señaló el camino: «¡Ahora seguiremos hacia el norte hasta los osos polares!». Yo dije: «Ahora sé adónde ir». Empezamos a caminar a paso ligero, pero de repente me detuve en seco. Una pregunta me vino a la cabeza:
«Espera», dije, volviéndome hacia Eli. «¿Y si estoy en un lugar desconocido y es de noche? ¿Cómo encontraría el norte sin el sol?».
Eli dijo: «¡Bien pensado, Riri! Por la noche, usamos las estrellas. Hay una especial llamada Estrella Polar, y siempre apunta al norte.
Te enseñaré a encontrarla esta noche». Mis ojos se abrieron de par en par por la emoción. «¿Las estrellas también pueden ayudar? ¡Suena increíble!».
Eli dijo: «Pero esa es una historia para más tarde; ahora mismo, ¡vamos a ver a los osos polares!».
Juntos, caminamos con confianza hacia el norte, con la Rosa de los Vientos en mi mente guiándonos el camino.